Есть на Земле места, где можно прикоснуться к настолько далекому прошлому, что даже перехватывает дыхание, как при взгляде с горы в глубокое ущелье. Там перед человеком открывается прошлое Земли. Места, где сохранились останки живых существ, обитавших миллионы лет назад.
Геологический парк Удокан.
Расположен в Забайкалье, недалеко от Читы, на склонах горного хребта Удокан. Уникальное место, где найдены окаменелости древнейших беспозвоночных животных и цианобактерий – первых обитателей нашей планеты, а также трилобитов, кораллов, морских звезд и медуз, появившихся на Земле более 540 миллионов лет назад.
Сланцы Бёрджес в Скалистых горах, Канада.
Древние глинистые отложения содержат отпечатки животных, в основном членистоногих, представляющих собой образцы фауны времен кембрийского взрыва – резкого увеличения количества видов животных, происшедшего 540 миллионов лет назад. Животные этой эпохи очень своеобразны и совершенно не похожи на существующих ныне.
Берег реки Вятки недалеко от Котельнича.
Известный как Котельничское местонахождение парейазавров. Здесь находится крупнейшее скопление остатков парейазавров, крупных примитивных пресмыкающихся, предков современных рептилий. Они обитали на земле 260 миллионов лет назад, до эпохи рассвета динозавров. Питались мягкой растительностью и вели наполовину водный образ жизни, наподобие современных бегемотов. Рядом с ними находят скелеты и других животных, в том числе хищных.
Большое количество находок обусловлено тем, что ранее здесь была обширная долина, в которую с вершин молодого тогда Уральского хребта устремлялись потоки воды. И если крупные валуны и глыбы скал оставались у подножия гор, то мельчайший песок уносился водой на большие расстояния, создавая илистые заводи, из которых неповоротливым парейазаврам было невозможно выбраться. Во время следующего паводка скелеты покрывались новым слоем песка, что способствовало их сохранению.
Очихенамапареро.
Следы динозавров на северо-западе Намибии. 190 миллионов лет назад многочисленные рептилии обитали в этом районе. Но климат стал суше, и животные были вынуждены концентрироваться вблизи водоемов, малых озер и рек, питаемых редкими дождями и грозами. Их лапы оставили отпечатки на мокром песке у воды. Позже эти следы затвердели, покрывшись слоем приносимого из пустыни песка. Отпечатки принадлежат двуногим трехпалым животным, но не сохранилось ни скелетов, ни отпечатков тел, чтобы можно было точно определить, к какому виду принадлежали эти существа. Размеры и глубина отпечатков позволяют предположить, что это были довольно крупные хищные животные.
Заброшенный карьер Мессель.
В 35 километрах на юго-восток от Франкфурта-на-Майне. 47 миллионов лет назад эта местность была южнее (из-за дрейфа материков). Там находилось большое озеро, окруженное субтропическими джунглями. Водоплавающие животные были принесены в озеро впадающими в него реками, обитатели суши и птицы утонули или упали в воду, отравленные поднимавшимся со дна озера углекислым газом. Поэтому на дне озера, в толще осадочных пород великолепно сохранилось множество останков рыб, насекомых, птиц, земноводных и рептилий, а также мелких млекопитающих. Можно рассмотреть окраску жуков, чешую рыб, оперение птиц, мех животных. Это дало возможность увидеть, как выглядела наша Земля в столь отдаленную от нас эпоху.
В реках плавали речные окуни и другие рыбы, крокодилы и аллигаторы, змеи, лягушки и саламандры. В небе летало множество птиц — вымершие теперь родственники цапель, сов, соколов, козодоев, удодов и колибри. По земле бегали предки страусов, ползали черепахи и ящерицы. В тенистых чащах таились предки лошадей, ежей, панголинов, приматов. А также множество других интересных животных, не имеющих потомков среди современных обитателей Земли.
Окаменелый лес на острове Лесбос.
Состоит из сотен окаменелых деревьев, упавших и оставшихся стоять, разбросанных на 150 квадратных километрах на западе острова. Своим сохранением лес обязан вулканической активности, происходившей около 20 миллионов лет назад. Пепел, выбрасываемый во время вулканических извержений, покрыл растения полностью. Под этой плотной защитной оболочкой живые ткани заменялись постепенно минералами. Эти процессы позволили сохранить форму веток, листьев, плодов, а также окаменелости и отпечатки животных, обитавших в лесу и на его опушках.
Это был субтропический лес с хвойными и плодовыми деревьями и небольшим количеством папоротников. Самыми распространенными деревьями были предки современных сосен, тисов, кипарисов, лавров, буков, дубов и каштанов. Также там росли тополя и ивы, березы, ольха, клены и хурма. В этих зарослях водились дейнотерии – предки современных слонов.
Следы гоминидов в Лаэтоли, на севере Танзании.
Около трёх с половиной миллионов лет назад в результате извержения находящегося рядом вулкана поверхность земли оказалась покрыта тонким слоем пепла. Пепел, затвердев после дождя, сохранил следы ступней гоминидов и лап животных, обитавших там в это время. Цепочка следов длиной около тридцати метров состоит из 70 отпечатков ног трех человекообразных существ, составлявших, по-видимому, одну семью.
Они относились к австралопитекам, предположительно являющимся нашими дальними предками. Отпечатки очень похожи на обычные человеческие следы. Что говорит о том, что походка этих существ, хотя они и были более похожи на обезьян, чем на человека, мало отличалась от походки современных людей.
Ранчо Ла-Брея.
Битумные озера в Калифорнии, недалеко от Лос-Анджелеса, знаменитые находками останков животных, обитавших на Земле от 11 до 40 тысяч лет назад. Смола, просачиваясь на поверхность и покрываясь сверху пылью, водой и листьями, образовывала естественные ловушки для животных. В основном это были крупные млекопитающие: медведи, львы, саблезубые кошки, мамонты и мастодонты, гигантские ленивцы, верблюды, лошади, ужасные волки (названные так за свой размер). Но в смоле также сохранились более мелкие животные, насекомые и части растений.
Пещера Шове.
Расположенная в живописной местности на юге Франции. Содержит древнейшие образцы первобытного изобразительного искусства. Возраст некоторых наскальных изображений составляет 36 тысяч лет. Они отлично сохранились благодаря обломкам скалы, загородившим вход в пещеру еще во время последнего ледникового периода.
Рисунки – их более четырех сотен — изображают водившихся в то время в Европе крупных животных. Пещерных львов, медведей, пантер, бизонов, шерстистых носорогов и лошадей. Причем изображения выполнены на высоком художественном уровне, с использованием теней, перспективы, переходов цвета. Скорее всего, пещера не предназначалась для жилья. Она была местом проведения обрядов, сакральным для наших первобытных предков.
